ఒకప్పుడు ధవల అనే ఒక రజకుడు ఉండేవాడు. ఒక రోజు అతడు ఒక చెరువు వద్ద అత్యంత అందంగా ఉన్న ఓ యువతిని చూశాడు. ఆమె కూడా ఒక రజకుని కుమార్తె. ఆమెను చూసిన వెంటనే ధవల ఆమెను ప్రేమించిపోయాడు. వెంటనే తన తల్లిదండ్రులను ఆమె తల్లిదండ్రులను అడగమని మధురంగా విన్నవించాడు.
ధవల తల్లిదండ్రులు వెళ్లి పెళ్లి సంబంధాన్ని మాట్లాడారు. చివరికి ఆ యువతి — మదనసుందరి — తల్లిదండ్రుల సమ్మతితో ధవలను పెళ్లిచేసుకుంది. ఆ తరువాత మదనసుందరి తన భర్తతో కలిసి అతని ఇంటికి వెళ్లింది.
ఒకరోజు మదనసుందరి సోదరుడు, పండుగకాలం సందర్భంగా తన అక్క, బావను తన ఇంటికి ఆహ్వానించేందుకు ధవల వద్దకు వచ్చాడు. ధవల ఒప్పుకుని, ముగ్గురూ కలిసి మదనసుందరి ఇంటికి బయలుదేరారు.
మధ్యలో దుర్గాదేవి ఆలయం దగ్గరికి వచ్చారు — ఆమె శక్తికి ప్రతీక అయిన దైవం. మదనసుందరి సోదరుడు దేవిని దర్శించుకోవాలన్న కోరికతో ఆలయంలోకి వెళ్లాడు. కానీ దేవిని దర్శించగానే, ఆమెకు గొప్ప బలిని అర్పించాలనే తపన అతనిలో కలిగింది. వెంటనే తాను తానే తల కోసి దేవికి అర్పించాడు.
ఇది తెలిసిన మదనసుందరి చాలా బాధపడింది. వెంటనే తన భర్తను పంపి విషయం చూడమంది. తన మరిది తల కోసుకుని ఉన్న దుస్థితిని చూసిన ధవల ఎంతో కలత చెంది, తాను కూడా తన తలను కత్తితో కోసుకుని దేవికి అర్పించాడు.
చివరకు మదనసుందరి ఆలయంలోకి వెళ్లి చూసేసరికి తన సోదరుడు, భర్త ఇద్దరూ మృతదేహాలుగా నేలపై పడి ఉన్నారు. ఆమె అంతటి విషాదంతో తన ప్రాణాలు తీయాలని నిర్ణయించుకుంది. కానీ ఆ ముందు దేవిని ప్రార్థించి, తదుపరి జన్మలో కూడా తన సోదరుడిగా, భర్తగా రావాలని కోరుకుంది.
దుర్గాదేవి ఆమె భక్తితో మెచ్చిపోయి, ఆమెను ఆపుతూ, “వీరిద్దరి తలలు శరీరాలకు కలిపి పెట్టు,” అని చెప్పింది. దేవి వారిద్దరికి జీవం ప్రసాదించనుంది.
ఆపద సమయంలో మదనసుందరి తలలు తొందరపాటు వల్ల తప్పుడు శరీరాలకు జత చేసింది — భర్త తలను సోదరుని శరీరానికి, సోదరుడి తలను భర్త శరీరానికి కలిపింది. ఆ తరువాత ఆమె అయోమయంలో పడిపోయింది.
ఇక్కడ బేతాళుడు ఆగిపోయి రాజు విక్రముని అడిగాడు:
“ఈ ఇద్దరిలో ఎవరు మదనసుందరి భర్త?”
విక్రముడు ఎంతో ఆలోచించి ఇలా సమాధానమిచ్చాడు:
“యావత్తు తల ఎవరిదైతే అతడే మదనసుందరి భర్త. మానవ శరీరంలో తలకే ప్రధాన ప్రాధాన్యం ఉంది. మిగిలిన శరీరం తల ద్వారా గుర్తింపు పొందుతుంది.”
విక్రముడు సమాధానం చెప్పగానే, బేతాళుడు మళ్లీ చెట్టుకు వెళ్లిపోయాడు.